Kultivierung der Katastrophe. Untergangsszenarien und Selbstbehauptung in den Literaturen der Schweiz

Authors

  • Peter Utz Université de Lausanne Section d'allemand, Anthropole, CH-1015 Lausanne

DOI:

https://doi.org/10.37536/ECOZONA.2012.3.1.449

Keywords:

Catastrophe, disaster, culture, literature,

Abstract

“Catastrophe” is a term of that culture which is threatened by it; the modern understanding of catastrophe dialectically marks the boundary between nature and culture where the term originates. This can be exemplarily shown in the cultural coding of Swiss topography: threatening scenarios have been incorporated into Switzerland’s idyllic image repertoire since the 18th century, and they further developed into a “catastrophe culture” of its own. One looks up at the Alps from all directions not only because they are the symbol of identity, but also because they represent a collective threat and thus a challenge for solidary self-assertion. Thus, catastrophes support the construction of modern, national identity.

Swiss literature contributes to the specific cultivation of catastrophe with various disaster scenarios. However, it also develops counter scenarios, which reflexively question the integrative effect of the catastrophe: It hears the discord in the unity choir and it reflects Switzerland’s alleged bystander role during global catastrophes. Moreover, it opens localness, when it ideologizes itself as “homeland,” to universality by releasing the transgressive energy with which the catastrophe attempts to destroy all political, topographical, medial, and aesthetic boundaries.

Resumen

La "catástrofe" es un concepto de aquella cultura a la que amenaza; el concepto moderno de catástrofe marca dialécticamente la frontera entre naturaleza y cultura en la que se origina. Esto se muestra de manera ejemplar en la codificación cultural de la topografía suiza: desde el siglo dieciocho se han ido incorporando en el repertorio idílico de imágenes de Suiza escenarios de amenaza que han ido evolucionando hacia una verdadera "cultura de la catástrofe". Los Alpes pueden observarse desde todos los ángulos ya que no sólo son el símbolo de identidad, sino que además representan una amenaza colectiva y, así, un desafío para la autoafirmación solidaria. De este modo, las catástrofes tienen un efecto en la formación de una identidad nacional y moderna.

La literatura de Suiza contribuye con variados escenarios del ocaso a este cultivo específico de la catástrofe. No obstante, desarrolla también contraescenarios reales que ponen en duda de manera reflexiva el efecto integrativo de la catástrofe: Oye los tonos disonantes en un coro uniforme y le devuelve a Suiza su presunto papel de espectador en las catástrofes mundiales. Finalmente, abre lo local, cuando se ideologiza como "patria", a lo universal, liberando esa energía transgresiva con la que la catástrofe derrumba toda frontera política, topográfica, medial y estética. 

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Author Biography

Peter Utz, Université de Lausanne Section d'allemand, Anthropole, CH-1015 Lausanne

Born 1954 in Biel / Switzerland. Since 1987 Professor for German Literature at the University of Lausanne. 2004-2005 Fellow at the  „Wissenschaftskolleg zu Berlin", 2011 External Senior Fellow at  FRIAS (Freiburg Institute for Advanced Studies) Freiburg im Breisgau.  Research and publications on Modern German Literature from the 18th century to the present, Swiss German Literature, literary translation, Robert Walser. Current research project on the representation of disasters in literature. Recent publications: Tanz auf den Rändern. Robert Walsers ‚Jetztzeitstil', Frankfurt a. M.: Suhrkamp 1998, in French translation: Robert Walser: danser dans les marges. Transl. by Colette Kowalski. Geneva: Zoé 2001. Anders gesagt - autrement dit - in other words. Übersetzt gelesen: Hoffmann, Fontane, Kafka, Musil, Munich: Hanser 2007, in Japanese translation: Betsu no Kotoba de ieba. Transl. by Fuminari Niimoto. Tokyo: Choeisha 2011. Since 1991 coordinator / editor (together with Hellmut Thomke, Martin Stern / Dominik Müller) of the Series Schweizer Texte, Neue Folge (Bern: Haupt / Zürich: Chronos), 34 volumes published.

Published

2012-03-12

Issue

Section

Writing Catastrophes: Interdisciplinary Perspectives on the Semantics of Natural and Anthropogenic Disasters